La contaminación, bien sea del aire, del agua, de los suelos o industrial, se ha convertido en la principal causa ambiental de enfermedades y muertes prematuras a nivel global. En 2015, las enfermedades causadas por la contaminación fueron responsables de aproximadamente 9 millones de muertes prematuras, representando el 16% de todas las muertes a nivel mundial. Esto significa tres veces más de decesos que las provocadas por el SIDA, la tuberculosis y la malaria juntas, y 15 veces más que todas las guerras y otras formas de violencia combinadas.

​

La contaminación y su impacto desigual en los más vulnerables

​

La contaminación afecta de manera desproporcionada a las personas pobres y vulnerables. El 92% de las muertes relacionadas con la contaminación ocurren en países de ingresos bajos y medios. Dentro de estos países, las enfermedades causadas por la contaminación son más prevalentes entre las minorías y las poblaciones marginadas. Los niños son particularmente susceptibles, ya que incluso la exposición a dosis bajas de contaminación durante períodos críticos de desarrollo en el útero y en la primera infancia puede tener consecuencias para toda la vida.

​

El alto coste y el descuido de la contaminación del aire en países de ingresos bajos y medios

​

A pesar de sus graves repercusiones, la contaminación ha sido en gran medida ignorada, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. Las intervenciones contra la contaminación apenas se mencionan en el Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de Enfermedades No Transmisibles. Económicamente, la contaminación es costosa: reduce el PIB en los países de ingresos bajos y medios hasta en un 2% anual debido a pérdidas de productividad, y genera costos de atención médica que representan hasta el 7% del gasto anual en salud. Las pérdidas de bienestar debido a la contaminación se estiman en 4,6 billones de dólares al año, lo que equivale al 6,2% de la producción económica mundial.

​

Una amenaza ambiental global en aumento

​

La contaminación también representa una seria amenaza para el planeta, destruyendo ecosistemas y contribuyendo significativamente al cambio climático. La quema de combustibles es responsable del 85% de la contaminación por partículas suspendidas en el aire y casi toda la contaminación por óxidos de azufre y nitrógeno. Aunque la contaminación del aire y del agua en los hogares está disminuyendo, la contaminación industrial, química y del suelo está aumentando, especialmente en países en rápido desarrollo.

​

Prevención de la contaminación: una solución rentable y efectiva

​

La buena noticia es que gran parte de la contaminación se puede eliminar y la prevención es altamente rentable. Los países de ingresos altos y algunos de ingresos medios han implementado leyes y políticas que han resultado en aire y agua más limpios, reducción de la exposición al plomo y ciudades más habitables. Estos esfuerzos han incrementado el PIB en casi un 250% mientras mejoraban la salud pública.

​

La Comisión Lancet, el grupo de científicos detrás del mayor estudio sobre polución y salud, hace seis recomendaciones clave para enfrentar el desafío global de la contaminación:

​

1. Elevar la contaminación como una prioridad global.

2. Asignar mayores recursos y voluntad política para enfrentar esta amenaza.

3. Implementar estrategias comprobadas y rentables para mitigar la contaminación.

4. Promover la colaboración internacional para compartir conocimientos y tecnologías.

5. Fortalecer las regulaciones y políticas ambientales.

6. Fomentar la educación y conciencia pública sobre los riesgos y soluciones de la contaminación.

 

La contaminación es uno de los grandes desafíos del Antropoceno. Al igual que el cambio climático, amenaza la estabilidad de los sistemas de soporte de la Tierra. Es crucial que la comunidad internacional tome medidas decisivas y colaborativas para mitigar los efectos de la contaminación y proteger tanto la salud humana como el medio ambiente.